除了區(qū)分為非醫(yī)學(xué)人士熟知的“早期”和“晚期”外，醫(yī)生會(huì)對(duì)每一個(gè)患者在治療前、治療中和治療后的各個(gè)階段進(jìn)行準(zhǔn)確的分期，即ⅠA期至Ⅳ期中的一期。

(1)在治療之前，進(jìn)行準(zhǔn)確的病情分期可以粗略估計(jì)患者可能的生存時(shí)間，更重要的是，病情分期是給每個(gè)患者制定最佳治療方案的依據(jù)。例如，ⅢA期及更早級(jí)別的非小細(xì)胞肺癌患者應(yīng)當(dāng)接受以手術(shù)為基礎(chǔ)的綜合治療，而ⅢB期及Ⅳ期的非小細(xì)胞肺癌患者應(yīng)當(dāng)接受以化療、放療、靶向治療等為基礎(chǔ)的綜合治療，方可獲得最佳的生存益處。

(2)在治療的過(guò)程中，進(jìn)行動(dòng)態(tài)的病情分期可以及時(shí)掌握患者的治療效果。例如，某個(gè)患者在接受化療后，病灶較之前有所增大，甚至出現(xiàn)了原先沒(méi)有的遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移，使得TNM分期進(jìn)展，則提示治療效果不佳，需要及時(shí)更換治療方案。

(3)在治療(階段性)結(jié)束后，進(jìn)行再次的病情分期有時(shí)可以修正原來(lái)的分期，并如治療過(guò)程中的分期一樣，可評(píng)估病情的進(jìn)展情況。例如，在手術(shù)之前，評(píng)估某個(gè)淋巴結(jié)的腫大可能是由肺癌轉(zhuǎn)移導(dǎo)致的，但手術(shù)切除后病理學(xué)檢查的結(jié)果卻提示這個(gè)淋巴結(jié)的腫大只是炎癥或其他原因造成的，這樣通過(guò)術(shù)后的發(fā)現(xiàn)及時(shí)修正原來(lái)確定的TNM分期，可以使該患者在后續(xù)的治療過(guò)程中避免接受過(guò)多不必要的用藥。