在非小細胞肺癌患者中，相對于早期肺癌而言，晚期肺癌患者均出現了不同程度的淋巴結、胸腔或遠處轉移，手術已不能完全切除體內的肺癌病灶。而全身的化療是將化療藥物通過血管注入體內，經過血液循環，化療藥物可到達體內絕大多數的部位，可以對肺癌原發病灶、肺癌局部浸潤組織、局部轉移淋巴結及全身轉移灶等產生療效，因而，化療是晚期非小細胞肺癌的主要治療方法之一。需要指出的是，即使是晚期的非小細胞肺癌，也并非說絕對不適合接受手術治療，例如有觀點認為，當病灶較大且較易切除時，若通過相對微創的手術切除病灶，以減輕體內的癌負荷，即癌細胞的量，卻不嚴重影響患者的體能狀態或延誤化療時機，手術治療也是可選的。

小細胞肺癌化療后病灶消失

對于小細胞肺癌的患者來說，由于小細胞肺癌具有易轉移、對化療的短期有效率較好的特點，所以不論病情是早期還是晚期，化療均是其主要的治療方法。