在手術治療之后開展的化療稱為“術后輔助化療”。術后輔助化療的作用主要有三點：

首先，在手術之后給予若干療程的化療，可以殺滅或抑制在手術后可能少量殘存的癌細胞，減少術后復發的機會。

其次，盡管術前已經進行了充分的全身檢查，但目前的技術手段并不能檢查出那些可能已經出現的極微小轉移灶，術后進行輔助化療可以增加將這些轉移灶“扼殺在萌芽狀態”的可能性。

再次，對于那些接受的是姑息性手術治療的患者，也就是在手術前已預知不能完全切除癌腫或轉移灶，手術治療是為了減輕體內腫瘤負荷的患者，術后輔助化療則更為重要。

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