“老年人”的定義

在癌癥治療中，"老年人"的年齡有多大，并沒有明確的定義。根據(jù)社會公認標準，"老年人"是指65歲以上的人群。2010年的數(shù)據(jù)顯示，年齡在65~75歲的癌癥患者約為癌癥患者總人數(shù)的29%，而年齡在75歲或以上的癌癥患者約為41%。也就是說，在癌癥治療中，如果將"老年人“定義為65歲及以上時，將有70%的癌癥患者為老年人。而在實際治療中，70歲出頭的老年人是可以較好地承受標準治療的。 因此，這里介紹的“老年人“癌癥治療針對的是75歲以上的患者。

治療的基本原則

對于老年癌癥患者，重要的是判斷他們的身體狀況是否能夠耐受計劃的治療，而并非他們的實際年齡。即使是年輕人，如果各種疾病纏身，那他們的治療將比老年人更需要謹慎。反之，即使是老年人，如果他們的身體狀況良好，也可以接受身體負擔較大的治療。

在對癌癥類型和病情進展（分期等）進行準確診斷的基礎上，癌癥的治療應首先推薦"標準治療"。標準治療，是指經(jīng)臨床試驗證明有科學依據(jù)，療效大于副作用，對比其他治療方法有效性更高，獲益最大的治療方法。

然而在多數(shù)情況下，臨床試驗將受試者的年齡上限設定為70~75歲，對于75歲及以上的老年人是沒有確定的 "標準治療"的。因此，與常規(guī)的"標準治療"原則相比，老年人的治療更多的是取決于主管醫(yī)生的經(jīng)驗和判斷。

老年人治療困難的另一個原因是，治療獲益與風險差別不大。與年輕患者相比，老年人的治療存在一些不利因素。例如：接受治療的預期壽命與原來的預期壽命是否相差較大，他們是否能夠從治療的副作用、并發(fā)癥以及后遺癥中恢復過來，以及他們因治療而導致臥床的可能性有多大等等。

主管醫(yī)生在制定治療計劃時會考慮到這些因素。再次強調一下，就癌癥治療而言，治療計劃不取決于患者的實際年齡，而是由主管醫(yī)生根據(jù)患者的身體和精神狀況來制定的。癌癥的類型和進展程度不同，制定的治療計劃也會千差萬別。因此，醫(yī)生在制定具體治療計劃時有必要掌握患者的各種信息。

治療的步驟

針對老年患者的治療，主管醫(yī)生首先需要評估患者是否能夠耐受計劃的治療，是否能夠恢復并重獲健康。為此，醫(yī)生需要掌握患者的身體狀況、檢查結果、理解能力和精神狀態(tài)。同時，還需要了解患者的一般情況。尤其是在需要手術治療的時候。

醫(yī)生需要了解患者的一般情況：

●生活能否自理。

●能否進行正常活動。例如：能否和同齡健康人一樣步行和爬樓梯？

●能否充分理解醫(yī)生的說明。

醫(yī)生在掌握了患者的一般情況后，首先需要判斷是否可以實施"標準治療"。盡管標準治療會對身體造成負擔，但預測有療效時可以考慮實施。當醫(yī)生判斷 "標準治療"弊大于利時，則會考慮實施相對安全的治療方法，即使這個方法可能科學證據(jù)不充分，治療效果不夠優(yōu)秀。

在外科（手術）治療方面，外科設備的發(fā)展促進了"老年人 "友好型治療的發(fā)展。例如，消化道早期癌癥（胃癌、結直腸癌、食管癌）的內(nèi)窺鏡治療和腹腔鏡手術，以及肺癌的胸腔鏡手術等。

當手術對患者身體條件要求相對較低的情況下，如乳腺癌和皮膚癌，可不分年齡進行積極的治療。還有一種特殊情況，如果不進行手術，患者短期內(nèi)有死亡的危險，希望通過手術可以避免短時間內(nèi)死亡。如果患者有治療意愿，即使風險較大，也可以嘗試積極進行手術。

在藥物治療方面，當患者無法使用現(xiàn)有化療藥物時，可考慮調整劑量或使用副作用較小的新型藥物。與其他療法相比，放療也是對老年患者相對友好，對身體負擔較小的治療方法。

對于老年患者的治療，因科學依據(jù)并不充分，所以主管醫(yī)生的經(jīng)驗和判斷在決定治療方案時非常重要。

主管醫(yī)生在給"老人 "提供積極治療時，必須同時滿足兩個條件。第一，預估積極的癌癥治療盡管有風險，但成功治療的收益很高。第二，患者具有強烈的治療意愿。當主管醫(yī)生評估積極的治療對患者可能不利時，會建議患者采用支持治療（姑息治療）以緩解癌癥引起的各種癥狀，盡可能保證患者的生活質量以延長生命。

治療的利弊

癌癥治療的主要目標是治愈癌癥或延長生命。而對于老年患者來說，治療可能降低生活質量。

例如，一位85歲的肺癌患者，即使他可以通過手術切除腫瘤，但由于其呼吸系統(tǒng)和心臟功能減退，手術可能導致其體力消耗而出現(xiàn)身體疲憊，延長住院時間，增加并發(fā)癥出現(xiàn)的可能性。另外，肺癌的治愈率相對較低，即使手術成功，也會有復發(fā)風險，縮短生存期。因此，除非是早期癌癥，否則不應該進行手術。當然，如果患者身體和精神狀況良好，可以進行以治愈為目的的治療，包括進行對身體負擔較小的手術。

對于無法手術的晚期癌癥患者，即使藥物治療可能延長年輕患者的生存期，但用在老年患者身上，藥物的副作用可能導致其全身狀態(tài)惡化。在這種情況下則可以不進行藥物治療，而是采取支持治療以改善生活質量，延長生存期。

知情同意原則

醫(yī)生在制定老年患者的治療計劃時，必須充分尊重患者的意愿。因"標準治療"往往不適用于老年患者，且出現(xiàn)嚴重副作用和并發(fā)癥的風險也更高，這就更加需要患者能夠正確理解醫(yī)生的想法。

在解釋和同意方面，讓患者了解與治療計劃相關的風險尤其重要。患者需要明白，如果治療沒有達到預期的效果，就有可能縮短他們的預期壽命。或者由于副作用或并發(fā)癥，他們在生命的剩余時間里生活質量可能會降低。如果患者表示接受并希望積極治療，主管醫(yī)生將考慮在滿足患者需求的同時制定治療方案。

在決定治療方案時，醫(yī)生和患者雙方都必須了解以下內(nèi)容：

●預測治療獲益。

●患者在身體和精神上能夠耐受治療。

●患者具有強烈的治療意愿。

患者和家屬經(jīng)常會對醫(yī)生說："希望您能救救我們。哪怕因為治療而失去生命"。但醫(yī)生往往因擔心治療可能縮短患者預期壽命而持謹慎態(tài)度。如果患者或家屬不接受醫(yī)生制定的治療方案，建議從其他有經(jīng)驗的醫(yī)生那里尋求第二診療意見。

老年患者的病情并不總是進展緩慢

很多人認為，老年人的癌癥進展緩慢。確實，癌癥從發(fā)生到被診斷通常需要10年以上的時間。惡性程度較低的癌癥進展需要很長時間，往往在年齡較大時才被發(fā)現(xiàn)。因此，"老年人的癌癥惡性程度低，進展慢 "的觀點不是完全沒有道理。

但是，癌癥是由基因損傷引起的。受損基因的數(shù)量隨著年齡的增長而增加，重要基因發(fā)生變化的可能性也在增加。因此，老年人出現(xiàn)惡性程度較高癌癥的情況也不在少數(shù)，不管他們的年齡如何。

醫(yī)生不會因為患者是老年人而斷定其癌癥進展緩慢，而是會對每位患者的病情進行評估，在確定腫瘤的具體性質后為其制定治療方案。

治療和護理中的注意事項

當對老年患者進行積極的癌癥治療時，患者和家屬必須要意識到，老年患者將面對比年輕患者更大的風險，包括與治療有關的副作用、并發(fā)癥和后遺癥。

手術會增加肺炎，心肌梗塞或腦卒中的風險。此外，手術往往會導致身體素質明顯下降而臥床不起，或意識水平下降等，這些情況很少會發(fā)生在年輕患者身上。

抗癌藥物治療經(jīng)常伴隨著強烈的副作用，而老年人從這些副作用中恢復的時間也相當長。

除了與治療相關的風險，老年患者還需要同時注意恢復，休養(yǎng)過程中的風險。

在住院期間和出院后，老年患者由于身體素質下降，可能經(jīng)常在走路或下床時摔倒。

藥物的效果也可能不穩(wěn)定。例如，通常定期服用的安眠藥，在癌癥治療期間服用時很容易導致譫妄（神志不清）。

此外，老年人如果長期臥床，還可能患肺炎，體力和肌肉含量也會迅速下降。醫(yī)護人員在控制術后傷口疼痛的同時，會積極鼓勵患者從術后第二天開始坐起來或下床行走。此時患者家屬可能會認為："都這么大年紀了，不應該讓她多休息一下嗎？ " 但是，為了保持體力和肌肉含量，為了能夠早日恢復，老年患者需要接受比正常患者更加嚴厲的護理。

住院期間，患者家屬的負擔也很重。普通患者可能只需要去探視就好，而老年患者可能需要長時間的貼身陪伴。環(huán)境的突然變化會造成老年患者精神狀態(tài)不穩(wěn)定而無法離開家人的照護。

出院后的護理

在老年患者的癌癥治療中，無論是治療期間還是治療后，都必須考慮到他們的身體和精神狀況可能與治療前有很大不同。

住院期間有醫(yī)務人員為患者提供必要的治療和護理。患者家屬則有必要考慮出院后的醫(yī)療和護理事宜。

在治療方面，建議選擇當?shù)鼐歪t(yī)方便，能夠進行緊急救護的綜合性醫(yī)院。這一點非常重要。

在日常生活中，家人可以幫助患者做很多事情。例如：

●幫助清潔口腔。如果患者在使用假牙，需要經(jīng)常用專門的清潔劑對其進行消毒清潔。

●調理飲食，鼓勵進行步行等適當?shù)纳眢w鍛煉和運動，以努力恢復體力和身體機能。

●積極接受預防性治療以預防流感和肺炎等疾病。

●努力將醫(yī)生叮囑的事項落實到出院后的生活中。比如，遵醫(yī)囑定時服藥，定期復查等。