在臨床上，一般以形成肺癌組織的癌細(xì)胞的病理特征來區(qū)分肺癌的類型，可以分為非小細(xì)胞肺癌和小細(xì)胞肺癌，前者又包括肺腺癌、肺鱗癌、大細(xì)胞肺癌等。非小細(xì)胞肺癌和小細(xì)胞肺癌兩者相比較，在生物學(xué)特點(diǎn)、診斷指標(biāo)、分期方法、治療方案等諸多方面都有很大的不同。

最新的調(diào)查統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在所有肺癌中，肺腺癌約占40%，肺鱗癌約占30%，大細(xì)胞肺癌約占10%，小細(xì)胞肺癌約占20%。

除以上四種常見的病理類型外，尚有腺鱗混合癌、肉瘤樣癌、類癌、唾液腺型癌等相對少見的病理類型。

另外，根據(jù)肺癌病灶生長的部位，可以分為“中央型”肺癌和“周圍型”肺癌。前者是指生長于“段或者段以上”的較為粗大的支氣管，后者是指生長于“段以下”的較為細(xì)小的支氣管。通俗地說，“中央型”肺癌更靠近人體的中線，而“周圍型”肺癌生長于離人體中線較遠(yuǎn)的位置。

一般而言，肺鱗癌和小細(xì)胞肺癌大多是“中央型”，肺腺癌和大細(xì)胞肺癌大多是“周圍型”。然而，這也不是絕對的，理論上，每種病理類型的肺癌均可以生長于支氣管和肺組織的任一部位上。