白內(nèi)障，是指眼內(nèi)晶狀體蛋白質(zhì)變性，發(fā)生混濁。盡管這一病癥可通過手術(shù)治愈，但在發(fā)展中國家仍有許多人無法接受治療，因此白內(nèi)障至今還是人類失明的首要原因。2017年3月，三井紀(jì)念醫(yī)院醫(yī)生赤星隆幸，憑借其在白內(nèi)障治療領(lǐng)域的貢獻，獲得了“凱爾曼獎”(CHARLES D.KELMAN INTERNATIONAL AWARD)——這一獎項是表彰為世界做出杰出貢獻的眼科醫(yī)生的。

治療白內(nèi)障的常規(guī)手術(shù)方法，是先在覆蓋晶狀體的透明薄膜——眼角膜上開一個小孔，然后插入細小的超聲波探頭，將晶狀體中央的核擊碎并吸除干凈，再植入人工晶體。手術(shù)的關(guān)鍵，在于如何使切口盡可能地小，以不損害到角膜，并在短時間內(nèi)取出隨年齡增長而日益硬化的晶狀體核。切口大，眼球就會歪斜，由此導(dǎo)致散光;手術(shù)時間延長，會損傷角膜細胞，細菌感染的風(fēng)險也隨之增大。如今，全世界最常見的手術(shù)方法，是用超聲波在晶狀體上劃出十字形溝，將核一分為四的“分治法”(Divide & Conquer)，由加拿大醫(yī)生霍華德·吉姆佩爾開發(fā)。

但這個方法也有缺點。如果溝劃得太淺就無法很好地將晶狀體核一分為四，但劃得過深又會刺破角膜。難道就沒有更加簡單可靠的辦法了嗎?大約在27年前的某一時刻，我腦中忽然靈光閃現(xiàn)，想到了另一種切割方法——假如將超聲波震動中的尖細鑷子刺入晶狀體核，然后啪地迅速打開鑷子，核不就擊碎了嗎?

1992年，這種能夠簡單、迅速、安全地對晶狀體核進行物理切割的白內(nèi)障手術(shù)法獲得成功。由于這種方法是在超聲乳化前利用碎核鑷預(yù)先將晶狀體核機械性地分割成碎塊，所以稱為“超聲乳化前碎核”(英文名PhacoPrechop)。以往20至30分鐘的手術(shù)時間縮短到了5分鐘以內(nèi)，并發(fā)癥也因此而顯著減少。

用于手術(shù)的碎核鑷

碎核鑷的前端

隨后，他開發(fā)了一種器具及方法，能從1.8毫米的切口中摘除白內(nèi)障，并植入直徑6毫米的人工晶體，手術(shù)的傷口從以往的3.2毫米縮小至1.8毫米。由于手術(shù)切口的大小對角膜曲率帶來的影響，術(shù)后會發(fā)生不同程度的散光，而這一發(fā)明，在防止散光并發(fā)癥上具有劃時代的意義。1.8毫米大小的切口能夠自然愈合，幾乎不會改變角膜的形狀。不會引發(fā)散光的白內(nèi)障手術(shù)終于實現(xiàn)了，這是2004年的事情。

25年來兢兢業(yè)業(yè)、矢志不移的工作作風(fēng)為赤星帶來了越來越多的支持者。據(jù)說現(xiàn)在約有1800多私人診所的醫(yī)生都將自己診療的白內(nèi)障患者介紹給赤星來做手術(shù)。他在自己工作的三井紀(jì)念醫(yī)院，有的時候一年要做大約7200例手術(shù)。因為他還在其他醫(yī)院執(zhí)刀，因此2015年由赤星操刀的手術(shù)共計超過了一萬例。

據(jù)說，無論去哪個國家，赤星都會將自己開發(fā)的手術(shù)方法傾囊相授，毫無保留，唯有的一個條件，就是“不能獨占學(xué)到的知識，必須傳授給其他醫(yī)生”。他沒有為自己獨自設(shè)計的手術(shù)器具申請專利。因為如果手術(shù)器具由各國自行生產(chǎn)，那么價格就能降低，更容易得到廣泛地普及。赤星劃時代的手術(shù)方法及其獻身于教育普及的努力得到了人們的認可，因此獲得了“凱科爾曼獎”這個世界級醫(yī)學(xué)獎。